Tras el papelón ante la débil Islandia en el debut, Jorge Sampaoli pateó el tablero, borró a tres referentes del plantel y (re)armó el equipo en base a su esquema preferido con línea de tres en el fondo, para el duro encuentro ante Croacia en Nizhny Novgorod.

Con la inclusión de Gabriel Mercado, Enzo Pérez y Marcos Acuña en lugar de Marcos Rojo, Lucas Biglia y Ángel Di María, la Selección Argentina formará con un esquema 1-3-5-2 para disputarle la tenencia de la pelota a Ivan Rakitic y Luka Modric, las estrellas croatas.

De esta manera, tras numerosas variantes ensayadas por Sampaoli durante los últimos entrenamientos, el XI inicial de Argentina ante Croacia será: Caballero; Mercado, Otamendi, Tagliafico; Mascherano, Enzo Pérez; Salvio, Meza, Acuña; Messi y Agüero.