"Si queremos pensar en el Mundial, es momento de darle oportunidades a chicos que todavía no han estado", había declarado el entrenador de la Selección argentina, Lionel Scaloni, a principios de febrero pasado. Un mes después, el técnico citaría a algunas figuras poco recurrentes para los duelos claves ante Uruguay y Brasil por las Eliminatorias sudamericanas rumbo al Mundial 2026, debido a la severa lesión de Lisandro Martínez y el poco rodaje de algunos habituales. Eso sí, con Lionel Messi como bandera.

De cara a los duelos del próximo 21 y 25 de marzo que podrían sellar el pase de la "Scaloneta" a la siguiente Copa del Mundo, donde defenderá el título, el zaguero de Manchester United sufrió una rotura de ligamentos cruzados en su rodilla izquierda, por lo que recién volvería a las canchas a fin de año. Así empezó la danza de nombres para pelear por el acompañante de Nicolás Otamendi. Cristian "Cuti" Romero, un indiscutido, no suma minutos desde diciembre, por lo que ahí podría darse una variante ante la falta de rodaje.

El foco del recambio estará en la defensa, porque también se suma la irregular temporada de Marcos "Huevo" Acuña y la necesidad de encontrarle un competidor por el puesto de lateral izquierdo a Nicolás Tagliafico.

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En esa zona, Valentín "Colo" Barco y Julio Soler estarían en el foco del DT, ante su participación en la liga de Francia e Inglaterra, respectivamente. El surgido en Boca jugó todos los partidos desde su llegada a Estrasburgo, mientras que el oriundo de Lanús se instaló como una fija en Bournemouth y hasta se desempeñó, por momentos, como capitán de la Selección Sub 20 en el Sudamericano jugado entre enero y febrero.

Otra preocupación de Scaloni recayó en los amonestados, que podrían perderse el duelo ante Brasil en caso de recibir una amarilla en Montevideo. Esto son: Gonzalo Montiel, Nicolás Otamendi, Germán Pezzella, Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister, Exequiel Palacios, Leandro Paredes, Giovanni Lo Celso y Lautaro Martínez.

Respecto a Messi, el astro rosarino inició la temporada con un mejor registro que el del año pasado, luego de haber tenido complicaciones físicas, por las que se perdió la primera convocatoria del 2024. Ahora, la "Pulga" llegará con un impecable registro: dos goles y dos asistencias en los primeros tres duelo oficiales, en los que fue el referente de Inter Miami. Además, en el frente de ataque, el brillante rendimiento del "Toro" y Julián Álvarez le pone menos difícil tarea al DT en esa zona del campo de juego.

La Selección acumuló 25 puntos sobre 36 posibles en estas Eliminatorias, que le valieron para asentarse como líder de la tabla. El segundo puesto lo ocupan justamente los "charrúas", pero recién con 20, y en el tercer escalón se instalaron Ecuador y Colombia, con 19 unidades. 

De lograr buenos resultados en sus encuentros, Argentina podría asegurarse ya a más de un año su presencia en Estados Unidos, Canadá y México 2026. Si llega a 31 puntos en la doble fecha, estaría matemáticamente clasificada, siempre que el séptimo puesto no supere las 19 unidades.